La capitale della Grecia sorge in una eccellente posizione, con alle spalle una serie di alture su una delle quali sorge l'Acropoli.

Le antiche rovine testimoniano il celebre passato della città, ritenuta da molti la culla della civiltà occidentale.

Dopo l'invasione dei persiani, la città fu ricostruita nel V secolo a.C., periodo denominato "età aurea" della Grecia. Le miniere d'argento contribuirono al finanziamento di una vasta campagna edilizia iniziata da Pericle, statista ateniese, a cui si deve la costruzione del Partenone, il simbolo della città

Atene, centro culturale e intellettuale di quel tempo, diede i natali ad alcuni fra i principali filosofi e drammaturghi del mondo: Platone, Aristotele, Sofocle ed Euripide.
Atene moderna è caratterizzata da grandi vie, da alti palazzi ma pochi spazi verdi.

Il suo porto, il Pireo, che si trova a 8 km a sud-ovest sul Golfo Saronico, circondato dall'attività industriale e dal commercio marittimo dell'intera Grecia.